FA: Waldemar Niclevicz (BRA), Jose Luis Hartmann “Chiquinho” (BRA), Edmilson Padilha “Ed” (BRA), Sergio Tartati “Serginho” (BRA), Valdesir Machado “Val” (BRA), Alfredo Rangel “Yupi” (VEN).
Cámara: Orlei Junior (BRA).
Fecha: Febrero 2011.
Auyantepui. Estado Bolívar.
Venezuela.
Fuente: Waldemar Niclevicz (pagina web)
Link:
https://www.niclevicz.com.br/salto-angel-2011/
La cascada más alta del mundo, con 979 metros de altura, ubicada en Venezuela. Fue la cuarta vez que su muro negativo de 1.100 metros de altura fue superado por primera vez por un equipo de América.
Nunca olvidaré aquel calendario de escritorio de 1987, bellas fotos de una región completamente desconocida para mí, paredes verticales elevándose sobre el denso bosque, espectaculares cascadas de cientos de metros de altura, especies endémicas, cuevas gigantescas y picos aislados de más de mil metros de altura. Kukenan, Acopan, Roraima, Auyan…, eran las estrellas del reino de los “tepuyes”, y confieso que ni siquiera sabía qué era eso, y sólo tenía acceso a esas fotos gracias a un curso de extensión universitaria en Espeleología que acababa de realizar en la UFPR.
Lo cierto era que no sólo yo, sino el mundo estaba “descubriendo” en ese momento la belleza de los tepuyes, cuando se revelaron las fotografías de las nuevas expediciones, que en estos tiempos modernos ya no estaban integradas sólo por estudiosos y científicos, sino por los amantes por excelencia de la aventura en la naturaleza, los espeleólogos y los montañistas. Sin importar el tepuy que se explorara, había una referencia que siempre se recordaba, una cascada que caía desde lo alto del más grande de todos los tepuys, llamado por los indígenas de la región Kerepacupai Vena: el Salto Ángel, de 979 metros de altura, de los cuales 807 metros eran en caída libre, simplemente la pared con inclinación negativa más grande de la Tierra.
Puede que yo no supiera todo esto, pero algunos escaladores ya lo sabían. Los japoneses fueron los primeros en seguir el llamado de la verticalidad del Kerepacupai, en 1979, ganaron los primeros 500 metros de altura a través del bosque vertical del hombro izquierdo, para luego dirigirse a la derecha siguiendo una secuencia de techos hasta la cumbre.
La segunda ascensión al Salto Ángel fue sólo diez años después, en 1989, con la repetición de la ruta japonesa por los españoles Adolfo Madinabeitia y Jesús Gálvez, nada más que un reconocimiento del lugar, pues la pareja regresó en marzo de 1990 para realizar la primera ascensión de la bóveda, la parte central y más negativa de la pared, por donde realmente discurre la cascada; El resultado fue la “Ruta Directa”, 1.150m, A4/6b.
En 1996, fue el turno de un equipo formado por estadounidenses y venezolanos. También escalaron la mitad de la altura de la pared desde el hombro izquierdo (el lado izquierdo para los que miran la cascada). Sin embargo, luego de escapar de la vegetación, continuaron hacia arriba, donde hoy existe una línea de rapel muy bien equipada, donde la roca es de buena calidad. La ruta es muy hermosa y hoy se la conoce como “José Luis Pereyra” *, nombre de uno de los más grandes escaladores venezolanos, quien formó parte del equipo, y está clasificada como 5.11+/J4 (“J” de “jungla”).
( * ) Estrella Fugaz (5.11+ J4, 915m, 23 largos)
Nadie se atrevió nuevamente a ingresar a la bóveda del Salto Ángel, para muchos la escalada era considerada suicida o imposible. Pero un inglés llamado John Arran comenzó a realizar sucesivas ascensiones a los tepuyes, ganando experiencia, hasta que, tras dos intentos fallidos (en 2002 y 2003), logró, en abril de 2005, la segunda ascensión al domo, la primera completamente libre, siguiendo con algunas variantes la ruta tomada por el español, pero con una salida completamente diferente. Fueron 19 días de escalada, 14 noches durmiendo en la pared, la ruta de desarrollo de 1.100 metros se llamó “Rainbow Jambaia”, con un grado máximo de E7 inglés, algo así como 7c+ francés, o 8c brasileño.
En marzo del año siguiente, 2006, le tocó el turno a un equipo liderado por el francés Arnaud Petit, campeón del mundo de escalada, de afrontar el Salto Ángel. Fue la tercera ascensión de la bóveda, la segunda en libre, en 16 días de escalada y 13 noches durmiendo en la pared, prácticamente en el mismo recorrido que la vía inglesa, con sólo pequeñas variantes. Refiriéndose a la casi imposibilidad de protegerse en ciertas maniobras, Arnaud Petit afirmó que «algunos tramos son realmente aterradores», en uno de ellos enumerados en «7b+ French hyper expo», agregó: «si te caes, mueres». Su equipo definió el Salto Ángel como “el Everest de las grandes paredes”.
Toda esta historia quedó en mi memoria, y mi deseo de simplemente visitar la gran sabana venezolana, contemplar sus tepuyes y ver el Salto Ángel, se convirtió en un proyecto audaz para enfrentar el muro negativo más grande del mundo con un equipo brasileño. Tres años antes de la expedición, reuní información más detallada y me puse en contacto con escaladores locales. Además de la dificultad de la subida en sí, me di cuenta de que la logística y la burocracia serían enormes retos, pero con paciencia, la estrategia adecuada y una buena dosis de diplomacia, poco a poco todo se fue superando, incluso fui a Caracas un año antes para asegurarme de que todo saldría bien.
Una de mis mayores preocupaciones era definir quienes
conformarían el equipo, no sólo escaladores experimentados y de alto nivel, sino personas dispuestas a superar lo que podía ser nuestro mayor reto, vivir en la pared, bajo el más duro estrés psicológico, por la extrema dificultad y peligrosidad de la escalada, colgados durante dos semanas sobre un abismo de cientos de metros, viéndose obligados a consumir racionalmente cada gramo de alimento y cada gota de agua.
¡Por suerte todo salió bien! Gracias a una planificación meticulosa, la experiencia, la unidad y el respeto entre los miembros del equipo, nuestra expedición fue un éxito. Brasil se convirtió en el primer país de América en tener un equipo en escalar la cúpula del Salto Ángel. Fue la cuarta vez que se superó este muro negativo de mil metros de altura, considerado el “big wall - la gran pared” más difícil del mundo.
Chiquinho (José Luiz Hartmann), Éd (Edmilson Padilha), Sérginho (Sérgio Tartati) y Val (Valdesir Machado), que ya tienen en su currículum ascensiones como el Fitz Roy, Cerro Torre, El Capitán y Torre Trango, fueron unánimes: “fue la escalada más difícil de nuestras vidas”.
Fueron necesarios 17 días de escalada, 4 días para equipar los primeros 370 metros de pared y otros 13 días literalmente colgado en el vacío para llegar a la cima del Auyantepuy, desde donde caen las aguas del Salto Ángel.
Instalamos tres campamentos suspendidos, el primero a 370m, el segundo a 540m y el tercero a 670 metros sobre la base de la pared, que está a unos 980m sobre el nivel del mar, las aguas de la cascada todavía caen unos cien metros más abajo, a la derecha de la base. La cima de la pared, donde finalizamos nuestra escalada, está a 1.880m sobre el nivel del mar.
Para la escalada y nuestra supervivencia en la pared, llevamos unos 500 kg (220 litros de agua, 1.180 metros de cuerdas, comida para 6 personas para 15 días, 2 porta ledges dobles, 3 hornillos, 15 cartuchos de gas, 3 juegos de camalots (de 0,5 a 6), 3 juegos de stoppers, 150 mosquetones, varios pitones, ganchos, etc.).
La ascensión al Salto Ángel se realizó utilizando como referencia bocetos de expediciones anteriores (española, de 1990, inglesa, de 2005 y francesa, de 2006). Seguimos el sistema o línea lógica que se desarrolla en el lado izquierdo de la cascada, con algunas variaciones en relación a las ascensiones anteriores. La mayor de ellas, que llamamos “Variante Brasileña”, tuvo lugar después de nuestro campo 3 en la pared (llamado campo 5 por otras expediciones), cuando hicimos una travesía horizontal hacia la derecha (35m) y luego continuamos por un hermoso diedro, que apodamos “Diédrico brasileño”, con un hermoso tramo de 55m, que evitaba dos tramos considerados por el francés Arnaud Petit (campeón del mundo de escalada) como “7b+ hyper expo” y “7b très expo” (8c y 8b en la escala brasileña). La escalada se realizó en libre en tramos de hasta 8a (7a+), y tramos artificiales de hasta A4, según el grado de dificultad adoptado en Brasil.
En la pared contamos con la amable compañía de “Yupi” (Alfredo Rangel), un escalador venezolano con mucha experiencia escalando tepuyes, quien nos dio importantes consejos de cómo progresar en la delicada roca del Salto Ángel. Otra agradable compañía que tuvimos en el equipo fue Orlei Junior de Rio Grande do Sul, quien nos fotografió y filmó desde la base.
El mayor problema al que nos enfrentábamos diariamente al escalar era la roca descompuesta y abrasiva, era extremadamente difícil tener una protección confiable, todo estaba un poco suelto. Había frecuentes parcelas expuestas, con posibilidad real de caída y protección dudosa o imposible. Cualquier descuido con el roce de las cuerdas sobre los bordes afilados de la roca era potencialmente peligroso, por lo que el uso de protectores de cuerdas era imprescindible. En los tramos más difíciles nuestro avance diario no era más que dos tramos de 25 o 30 metros cada uno. El penúltimo día, avanzamos apenas 30 metros en una aterradora A4, que contaba en el croquis de Arnaud Petit como 7b+ obligatorio (8c en la clasificación brasileña).
Todo el esfuerzo fue recompensado por el paisaje del lugar, el fantástico velo del Salto Ángel a nuestro lado, durante el día adornado con múltiples arcoíris, por la noche flotando en la oscuridad iluminado por las estrellas y posteriormente por la luna llena. El denso bosque de abajo y la vista de otros tepuyes hacían que todo el entorno fuera aún más encantador.
Es una pena que al final de la subida empezó a llover, el Salto Ángel debe haber triplicado su volumen de agua. En ocasiones apenas podíamos ver a nuestro compañero subiendo por encima de nosotros, debido a la espesa niebla y a la cortina de agua de las pequeñas cascadas que aparecían junto a la cascada principal. En la cumbre descansamos un día y tampoco tuvimos buena vista, al igual que ocurrió durante el rapel, que se realizó por una ruta equipada mucho más a la izquierda de la cascada, fuera de la bóveda.
Pero el mal tiempo no nos quitó la alegría de haber completado con éxito la subida. Aún bajo una llovizna helada, la cumbre nos encantó con las formaciones rocosas esculpidas por el viento en medio de la neblina, y un sinfín de pequeñas y coloridas flores, especialmente heliamphoras, especies endémicas de esas islas del tiempo que se encuentran aisladas en lo alto de los tepuyes.
Uno de los momentos especiales fue cuando nos reunimos debajo de una gran roca, para evitar la lluvia, y cada uno de nosotros pudo hablar un poco de lo que significaba toda la experiencia que acabábamos de vivir. El estado de felicidad y alivio en cada uno de nosotros era evidente porque todo había ido tan bien.
En ese momento rendimos un homenaje especial: dedicamos nuestra ascensión a la memoria de nuestro querido compañero de montaña Bernardo Collares, quien apenas un mes antes había perdido la vida mientras escalaba el Fitz Roy, en la Patagonia argentina.
La Expedición Salto Ángel Brasil fue patrocinada por el propio Waldemar Niclevicz, gracias al dinero que recauda dando charlas a empresas, y contó con el apoyo de cuerdas Edelweiss.
Video de la Expedición Brasileña al Salto Ángel
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