Segundo Intento de Escalada a la pared del Auyantepui.
Auyantepui. Estado Bolívar. Venezuela.
Fecha de la expedición: Del 17 de enero al 02 de febrero 1969.
El
día 22 dimos vuelta por el río Churún y al anochecer acampamos en un banco de
arena junto al río. El día 23 continuamos río arriba y luego caminamos desde
nuestro campamento base principal hasta el pie del acantilado, terminando las horas
de luz cuando los tres escaladores acamparon a cien pies (30 m) sobre la parte
superior de los escombros caídos en la base de la pared de roca de la mesa.
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LA ESCALADA… V
Mientras
el amanecer iluminaba los árboles a cien pies (30 m) debajo de mí, incliné la
cabeza hacia atrás y con mis ojos seguí la roca de arenisca rosa hasta el borde
del Salto Ángel. Sam estaba sentado en la misma grieta a un metro y medio
detrás de mí. John fue apretujado en una repisa sobre mi cabeza. La cuerda que
mantenía a John seguro en el acantilado colgaba de un árbol justo encima de
nuestra cornisa.
Mientras el amanecer salpicaba el valle, el color llenó
las siluetas de los árboles y las cascadas, y el día se abrió paso en nuestra conciencia. Sería falso decir que nos despertamos, porque realmente no habíamos dormido toda la noche. El zumbido constante de los mosquitos alrededor de nuestras cabezas, el tamborileo de la lluvia en el poncho (que arrojó y recogió algo) y los espacios apretados mientras me sentaba con las rodillas debajo de la barbilla en el borde de tres pies (90 cm), todo esto contribuyó a una mayor noche inquieta. Mientras movía el brazo, rocé la pequeña estufa de gas en la que habíamos calentado sopa para la cena de anoche. Sam se revolvió en la grieta, seco, pero molesto por los mosquitos. John trató de sacar mi cabeza de su borde.
La
mesa desde la que cae el Salto Ángel se eleva verticalmente fuera de la jungla
venezolana. Magnífica piedra arenisca rosa se eleva en una elegante pared que
brota de la selva oscura como si se hubiera levantado ayer en lugar de hace
35.000 años. Aquí y allá, a lo largo de sus escarpados acantilados, hay
salientes y grietas de las que a veces sobresalen líquenes, musgos y algas,
arbustos y árboles pequeños. Esta serie de grietas y salientes ofrece las
mejores rutas hacia la cima.
Le
tomó un poco de tiempo organizarse, luego Sam salió de la grieta, se subió a
una repisa y comenzó a escalar. La suya fue la primera liderando del día. El
segundo día tenía que iniciar la escalada.
La
ruta de Sam, que abrió de manera hermosa, estaba en una grieta y luego en una
saliente sobre nuestras cabezas. Allí descansó sobre una repisa de roca de un
pie (30 cm) de ancho y un pie (30 cm) de largo y ancló la cuerda a través de un
clavo de hierro blando que había clavado en la pared. Jhon y yo escalamos hacia
él.
Más tarde, escalamos a una repisa de cincuenta pies (15 m) de ancho. Esta
repisa tenía una cascada que chorreaba agua y contenía un exuberante
crecimiento de plantas. Esperábamos que los arroyos atravesaran esta repisa
como lo fue en agosto. No hubo ninguno. Finalmente llenamos una
cantimplora de un cuarto de galón con agua “ordeñando” una planta grande
con hojas tendidas hacia arriba, una planta que recolectaba agua de lluvia para
su propio uso. Tirando del extremo de la hoja hacia abajo, el agua recogida se
escurría en nuestra cantimplora. Recolectamos un cuarto de esta manera. Ahora
que teníamos un litro de agua podíamos escalar un poco más.
Al
día siguiente hicimos ejercicio a lo largo de otra repisa hacia el horizonte.
Esta ruta no parecía difícil, pero un muro de 20` (6 m) se interpuso entre
nosotros y la primera repisa. De mi arnés, seleccioné un clavo que encajaría en
una de las grietas. Subiendo lo más alto que pude, coloqué el clavo en una
grieta y luego lo martillé hasta que hizo un sonido agudo, para indicar que
estaba apretado. Clipee un mosquetón a través del clavo y Sam tenso la cuerda.
Mientras me acercaba al clavo, alcancé dos pies (60 cm) adicionales y coloqué
un segundo clavo más alto en la pared. Después de clavar el segundo clavo, me
levanté y coloqué un tercero, luego un cuarto y finalmente un quinto clavo.
Después del sexto clavo pude llegar a la repisa que estaba encima de nosotros y
subí a ella. Sam sacó los clavos de la pared mientras ascendía por la cuerda
detrás de mí, para que pudieran usarse más arriba en la pared.
Organizamos y continuamos nuestro camino por la cara frontal del Salto Ángel, hacia el borde 3.000´ (914 m) sobre el piso de la selva. Esta fue la razón por la que estábamos aquí, este fue el objetivo de nuestro viaje de 3.000 millas (4.828 km).
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El
día 24 acampamos en el campamento alto de 1968, un campamento agradable y
confortable. Para el día 25 habíamos trabajado más alto en la pared y acampamos
en la oscuridad en una repisa con vegetación. El día 26 subimos más alto e
hicimos nuestro campamento alto en otra repisa con vegetación.
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PUNTO ALTO DE LA ESCALADA… IV
Amanecía. La grieta en la que dormíamos conducía a una pared en blanco. Por encima de nuestras cabezas, varias grandes grietas hasta la cima se burlaron de nosotros. Estábamos decididos a hacer un último intento en este muro de trescientos pies (90 m).
Sam estaba contento de sentarse en la
repisa y mirar. Los dos días sin suficiente agua y con muy poca comida lo
agotaron más allá de su capacidad para hacer mucho más que mirar. John se puso
en posición y miró la grieta. Finalmente pidió un cortés - “echele”. Para darle
la ayuda que quería, me moví hacia la grieta y me apoyé a ambos lados. Me pisó
la pierna y luego el hombro. Finalmente pudo alcanzar una repisa de media
pulgada dentro de la grieta y comenzó a escalar.
Llegó a un punto a unos cinco metros por
encima de mi cabeza y se detuvo. Por encima de él, la grieta desapareció en la
pared sólida, terminando en nada más que una pendiente de tierra cubierta de
musgo. Me miró expectante.
Miré a Sam. “John, baja. Se acabó. No
podemos hacerlo. Estás empujando el factor de seguridad más allá de sus
límites. Si intentas esto y fallas, podría ser un desastre. Sacarte de la
montaña estando herido, o sacar tu cuerpo de la montaña si estás muerto, sería
muy difícil. No eres lo suficientemente fuerte ahora para escalar estos últimos
300 pies (90 m). Se acabó, hemos fallado. Debemos bajar”.
Con eso, nos dimos la vuelta y nos
dirigimos lentamente hacia el acantilado. Sam se movió hacia el lado del
acantilado donde la huella de un talón se estaba llenando de agua. Los últimos
50 pies (15 m) los hizo sobre sus manos y rodillas. Una vez que se consumió el
agua, se reunió con nosotros. Colgamos las cuerdas y comenzamos a bajar, desde
el borde del Salto Ángel.
Alrededor de un árbol de cuatro pulgadas
ensartó un extremo de la cuerda. John enrolló la cuerda doblada a través de su mosquetón
"D" unido a una eslinga de cuerda y retrocedió por el acantilado. La
fricción de la cuerda en el anillo facilitó el control de su deslizamiento por
la cuerda. A esto se le llama rápel.
Después de John, cargue el paquete, luego
Sam. Una vez que Sam estaba abajo, su trabajo consistía en tirar del extremo de
la cuerda y recuperarla. Mientras el extremo libre trepaba por el acantilado,
John estaba preparando el siguiente rápel y descendía aún más por el
acantilado. Cada rápel de 60 pies (18 m) se hizo rápido. Regresamos, bajamos
nuestras cuatro escaladas en un solo día.
Estábamos agotados, cansados y secos. La
expedición había funcionado bien. Los planes y el equipo, los hombres y los
suministros (con la excepción del agua) habían estado en el lugar correcto en
el momento adecuado. Aún así, no pudimos escalar la cara frontal del Salto
Ángel. Estábamos cansados. No éramos felices.
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En la noche del 27 volvimos a bajar sobre los escombros en la base del acantilado de roca. Temprano en la mañana del 28 de enero partimos hacia la base actual del Salto.
¿Qué hace que el hombre explore? ¿Qué hay
dentro de un hombre que lo hace dejar un plato lleno por una lata de cacahuetes
y agua contaminada? ¿Qué fuerza lo impulsa a los brazos de lo que ama, a la
inhóspita naturaleza, lo desconocido llega más allá? ¿Por qué debería un hombre
explorar?
El
erudito insiste en estándares de investigación que prueben su elusiva verdad.
El científico que se ocupa del mundo físico entra en el campo y hace sus
"preguntas" sobre cosas y lugares en lugar de libros. Y, sin embargo,
ninguno de estos es un explorador. Un explorador exige algo más. Un explorador
exige no solo investigación, ni siquiera trabajo de campo, sino que exige
involucrarse con sus estudios. Exige empatía con su tema.
Mientras que una noche de estudiosos
encuentra incomodidad en las largas horas y con problemas de visión; mientras
que el investigador de campo va a donde se pueden encontrar respuestas y están
en lugares inhóspitos, el explorador busca respuestas a preguntas sobre sí
mismo y sus semejantes mientras adquiere una comprensión sobre lo desconocido.
No solo en los libros, no solo en los lugares, sino en una participación con
los lugares.
Quizás la expedición de 1968 fue demasiado
fácil, demasiado exitosa. Quizás fue un trabajo de campo en el que la
participación, la privación y el sacrificio tuvieron muy poco papel. Así que
1968 fue incompleto para mí como expedición. En cambio, me pareció importante
encontrarme con el mundo de Angel Falls de manera personal. En cambio, encontré
muy atractivo acercarme a las cataratas, no a través de la habilidad, el genio
y el transporte de otros hombres, sino a través de la relación personal del
hombre contra la corriente, del hombre contra la jungla ... y en esto, la
expedición de 1969 tuvo éxito.
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Con un paquete de 65 libras (33 kgs.),
bajamos lentamente hacia la base del Salto. Mis pies rompieron secciones de la
piedra arenisca quebradiza. Árboles rotos como abajo se movieron por la roca y
la tierra. Mi boca estaba hinchada, mis labios agrietados, mi ropa estaba
sucia. Y luego doblé una esquina y vi las cataratas.
Había una hierba verde exuberante, siempre
regada. El agua que salpica, efervescente y burbujeante caía en cascada desde
mil pináculos, lanzada desde una fuente de 600 hombres altos directamente sobre
mi cabeza. Una ducha que caía constantemente en ningún lugar, pero sin rima ni
ritmo lavó las rocas negras y rosadas, pulidas luego en un diluvio constante de
lluvia inconstante.
El
rocío que llenó todo el anfiteatro lo cubrió todo como una capa de barniz que
gotea y cuando el viento azotó el rocío principal contra la pared, haciéndolo
rebotar en caídas y arroyos secundarios, mientras la brisa lo soplaba contra un
lado -- por un momento un torrente de agua seria vertido hacia abajo.
Así
que me desnudé y me subí a las cataratas. Fue una experiencia que nunca
olvidaré. Trepé por las rocas y enormes caídas de más de dos mil pies (600 m)
sobre mi cabeza se precipitaron hacia abajo, burlándose de mi cuerpo reseco con
un renacimiento catártico y rejuvenecedor. Y luego el viento se lo llevó. La
brisa y la niebla flotaban sobre mí. Lentamente fui hacia la pared del fondo.
Allí, una corriente constante de agua jugaba con la niebla condensada y la
corriente principal arrastrada por el viento para caer en cascada a lo largo de
la pared trasera.
Cuando
toqué las paredes del fondo, me recosté contra la fría roca y dejé que las
aguas del Salto Ángel rodaran sobre mis hombros, sobre mi cabeza. Mi
respiración se convirtió en jadeos cortos. El agua - el agua del Salto Ángel -
fue suficiente para aclarar lo que había sido nebuloso, para corregir lo que
estaba mal. El diluvio se derramó sobre mis hombros.
Más
tarde, mientras me alejaba, completamente renovado, supe que ahora había
experimentado el Salto Ángel. La expedición, las metas, ahora estaban
completas. No habíamos escalado la pared rocosa. Nos echamos atrás a
trescientos pies (90 m) de la cima, pero habíamos experimentado una expedición.
¿Por
qué los hombres exploran? Porque un hombre debe hacerlo.
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