Estrella Fugaz (1997)

Estrella Fugaz (5.11+ J4, 915m, 23 largos)

FA: Will Hair (USA), Scott Lazar (USA) y José Pereyra (VEN). 

Equipo de apoyo: Pedro Luis, Alejandro González, Luis Mesa y Ramón Blanco. 

Fotógrafo: Mark Coslett (CAN).

Fecha: Diciembre 1997.

Auyantepui. Estado Bolívar.

Venezuela

Fuente: The American Alpine Club.

www.americanalpineclub.org

Fotografía: Mark Coslett y Will Hair.

https://publications.americanalpineclub.org/articles/12199722600/South-America-Venezuela-Angel-Falls-Estrella-Fugaz  

América del Sur, Venezuela, Salto Ángel, Estrella Fugaz. 

Año de publicación: 1997.

Salto Ángel, Estrella Fugaz. Un equipo de tres escaladores de Salt Lake City (Will Hair, José Pereyra y Scott Lazar) realizó el primer ascenso libre de la pared de 3.000 pies (915m) que crea el Salto Ángel en Auyan Tepui en el sur de Venezuela. La ruta, Estrella Fugaz (5.11+ J4), contenía 14 largos de escalada vertical en la jungla y nueve largos de escalada en roca desde vertical hasta arenisca colgante. El equipo completó la escalada el 26 de diciembre después de 10 días en la pared.

Un equipo de apoyo formado por cuatro escaladores (Pedro Luis, Alejandro Gonzáles, Luis Mesa y Ramón Blanco) de Caracas, Venezuela y un fotógrafo canadiense (Mark Coslett) ayudaron a los escaladores en la expedición. Ramón Blanco participó en una expedición que realizó la segunda ascensión al muro en 1976.

Todo el equipo se reunió en Caracas el 15 de diciembre y a la mañana siguiente emprendió un viaje en autobús de 18 horas hasta La Paragua. Desde allí contratamos un avión para volar a Ucaima, una comunidad turística a 90 kilómetros al norte del Salto Ángel. En Ucaima contratamos dos canoas indias para que nos llevaran a las Cataratas. El viaje de dos días por el río fue decadente.

El Salto Ángel se encuentra en lo profundo del Cañón del Diablo en Auyantepui. Desde nuestras canoas, en un recodo del río, miramos hacia adelante y el Salto Ángel apareció a la vista. 

Elegimos una línea a través de un enorme diedro que nos llevaría a una repisa a unos 700 pies (214m) de altura en la pared. Desde allí planeamos elegir una línea que condujera directamente sobre los techos escalonados hasta la terraza gigante debajo del muro frontal. Por encima de la jungla, el plan era liberar la Ruta de los Japoneses (artificial) que sigue un sistema de grietas en diagonal a lo largo de la pared.

Los primeros largos de escalada en la jungla fueron como jugar en un árbol gigante: enormes ramas y enredaderas colgaban de una gruesa pared de musgo que se aferraba a la roca vertical. Al principio nos atrapó, pero en un mundo selvático de J1 a J5, descubrimos que todo era Jl. Mientras Will, José y yo estábamos arrastrándonos por la jungla vertical, el equipo de apoyo comenzó la miserable tarea de transportar mil libras (500 kgs) de equipo por la pared. Al final de cada día, el equipo líder escogió la línea más directa a lo largo de la pared y fijó las líneas. En el camino hacia abajo abrimos un camino entre el follaje para poder subir las petates. Pero el transporte fue desalentador. En casi todos los lanzamientos, había que dejar caer una segunda línea fija para que alguien pudiera jugar junto a la línea de transporte y “ayudar” al petate a negociar enredarse a las ramas, tallos y raíces que apuntaban hacia abajo y que constantemente enganchaban las cargas.

Fotografía: Scott Lazar escalando la selva de roca en la parte inferior de la pared.

El equipo de apoyo venezolano trabajó incansablemente, pero algunas de los petates pesaban más que ellos. El segundo día, Will se ofreció a ayudar a transportar mientras José y yo empujamos más arriba de la pared. En palabras de Luis, Will arrastró “como un demonio”, sacudiendo violentamente sus 180 libras contra el ancla de dos pernos que perforó en la parte superior de la primera línea de acarreo de 300 pies (90m).

Fotografía: Campamento en la Cueva a mitad de camino de la pared.

Durante el segundo día, el equipo de apoyo trabajó frenéticamente tratando de trasladar el campamento de la base al muro. “Una vez que despeguemos, nadie nos va a detener”, dijo Pedro, quien estuvo a cargo de la logística del viaje. Arriba en el muro, José y yo estábamos en plena guerra en la jungla. El enorme diedro terminó podrido, así que subimos por una linea justo a la izquierda de el. José subió a través de un sistema de chimeneas goteantes y atravesó una pared cubierta por una jungla colgante. Por encima de eso tuve que liderar una estelar pared vertical de roca seca de 50 metros que iba por el 5.10. La roca era hermosa y solo este vistazo nos preparó para el muro frontal. Por encima de esa pendiente me encontré con un techo de dos metros y medio, donde dejé que José tomara el control. Al principio no vio otra manera y temimos que todo nuestro ascenso “libre” pudiera estar en peligro. Luego José abrió un túnel detrás de una gruesa capa de musgo colgante: nuestra introducción a J3.

El siguiente largo nos llevó a la cornisa a 700 pies (215m) de la pared. Era una escalada empinada por la jungla con largos tramos entre sólidas anclas. A mitad de camino metí el brazo en el musgo hasta el hombro, buscando algo a qué agarrarme, y sentí una extraña sensación de hormigueo. Saqué mi brazo y lo encontré cubierto con cientos de hormigas rojas de media pulgada de largo que picaban. Sin poder soltar la otra mano, me vi obligado a clavar mi brazo repetidamente en el musgo para derribarlos. Cuando José secundó el lanzamiento, ¡estaban enojados!

Fotografía: José liderando el largo en la parte alta de la pared.

La selva se hizo cada vez más rala. El tercer día, Will y José subieron los últimos 700 pies (215m) de roca y vegetación mixtas que nos llevarían a la enorme terraza debajo del muro frontal. La vegetación aquí era un mero vestigio de la exuberante fortaleza de ramas y enredaderas colgando de un espeso manto de musgo que encontramos en el primer tramo de la ruta. José realizó dos hazañas más de túneles para distinguir una serie de techos escalonados. Pero al final del día todavía no habían llegado a la terraza.

Fotografía: Will Hair liderando en la parte alta de la pared (headwall) y Jose asegurandose. 

El cuarto día, Will y yo lideramos, tratando de terminar la línea directa, mientras José caminaba por la jungla en una misión en solitario, tratando de encontrar un camino a pie que pudiéramos usar para llevar todo el equipo hasta la terraza. Hacia el mediodía lideré lo que parecía el último largo antes de la terraza. Comenzó con un golpe de mano notablemente bueno en roca seca. Desde allí salí por una arista viscosa debajo de una pared empinada con grupos de bromelias entre secciones de roca húmeda. Saqué el barro de una ranura de la TCU número 3 y comencé el primer paso de J4. Me abrí paso por la pared desprotegida tirando de mechones de plantas que se arrancaban como mechones de pelo mojado de tu perro en primavera.

Escalar en la jungla fue fantástico, algo así como escalar en hielo sobre ácido. Pero después de cinco días seguidos en la jungla estábamos mentalizados de llegar a la roca limpia del muro superior. Los siguientes dos días los pasamos transportando todo nuestro equipo a una cueva parecida a un palacio que encontramos justo debajo del muro principal.

Bajo el techo colgante de 150 pies (45m) de la cueva dejamos que nuestros cuerpos empapados de lluvia se secaran y trazamos una línea en la pared frontal. La línea de Artificial japonesa sigue el principal punto débil del muro, un diedro orientado hacia la derecha hasta un gran techo. Desde el tejado, la línea va a la derecha y luego sigue un sistema diédrico en diagonal hacia arriba y hacia la derecha hasta la cima. En lugar de intentar liberar esa línea, decidimos intentar una nueva línea directamente desde la punta del muro frontal hasta un gran diedro abierto en la mitad de la pared. Desde el campamento, José vio bordes horizontales en el lado izquierdo en blanco del diedro abierto y determinamos que podríamos continuar desde la parte superior del diedro abierto sobre una serie de techos hasta la cima.

Fotografía: Scott Lazar ascendiendo por jumar hacia la parte superior. 

Para llegar a la pared principal desde la cueva, todavía nos quedaban 400 pies (120m) de escalada en la jungla y tres largos de escalada en losa. La calidad de la roca que encontramos en el muro de cabecera fue excelente. Entre los bordes horizontales encontramos muchos sistemas de grietas discontinuas que unimos con engranajes. Los siete tramos hasta el muro de cabecera tenían pendientes moderadas (5.10 a 5.11+) y no requirieron la colocación de un solo perno. Se colocaron dos tornillos en cada reunión para facilitar el rápel y preparar la ruta para futuras ascensiones. Al final de un largo día llegamos a unos doscientos pies (60m) de la cumbre.

Fotografía: Scott Lazard en la parte alta de la pared.

Además de escalar libremente la pared, el objetivo de la expedición era llevar a todo el equipo de ocho personas a la cima, por lo que fijamos cuerdas a lo largo de toda la pared de la cueva. El 26 de diciembre levantamos el campamento temprano y subimos por el muro. Mientras el resto del equipo jugaba detrás, Will y yo lideramos los últimos dos lanzamientos, que sostenían el centro de toda la cabecera. El paso cinco (5.11+ J3) conducía a una arista empinada de 100 pies (30m) coronada por un pequeño techo y una jungla colgante.

La cima del tepui está cubierta por un laberinto de torres, túneles y cuevas. Todo el equipo, trabajando de dos en dos, necesitó un par de horas para encontrar el camino a la cima desde lo alto del último largo de la cabecera. Después de una gran celebración en la cima, pasamos la noche y al día siguiente emprendemos un viaje para encontrar el origen de las cataratas. Con la ayuda inesperada de un helicóptero que nos llevó desde la cueva hasta el río, regresamos a Caracas justo a tiempo para la víspera de Año Nuevo.

Scott Lazar.

*Esta escalada fue apoyada por un premio Mugs Stump.

Fotografía: José en el primer largo por encima del Campamento de la Cueva de los Japoneses.

Fotografía:  Will Hair, José Pereyra y Scott Lazard. 

Fotografía:  El helicóptero nos recogió en el Campamento de la Cueva.

Fotografía:  José Pereyra y Ramon Blanco en el Campamento Cueva de los Japoneses.